A vitamina B12, também chamada de cobalamina, é uma vitamina do complexo B, solúvel em água. O organismo não a fabrica, então ela precisa vir dos alimentos ou, quando necessário, de suplementos.

Ela é produzida por micro-organismos, e é por isso que aparece naturalmente quase só em alimentos de origem animal.

Para adultos, a recomendação costuma ser de cerca de 2,4 microgramas (mcg) por dia. Gestantes e mulheres que amamentam precisam de um pouco mais, e crianças precisam de quantidades menores, que aumentam com a idade.

É uma quantidade muito pequena, que a maioria das pessoas que come carnes, ovos e laticínios alcança com uma alimentação variada.

Cansaço constante, fraqueza, palidez, formigamento nas mãos e nos pés, tontura, dificuldade de memória e alterações de humor podem estar ligados à falta de B12. Em casos prolongados, podem surgir problemas nos nervos.

Atenção: esses sinais também aparecem em muitas outras situações. Não dá para saber só pelos sintomas; o diagnóstico exige avaliação e exames.

Quem não come produtos de origem animal precisa de atenção especial, pois os vegetais não têm B12 de forma confiável. Os ovos e laticínios ajudam vegetarianos que os consomem; veganos dependem de alimentos fortificados e, em geral, de suplementação.

O ideal é conversar com um médico ou nutricionista para definir a forma e a dose certas, e acompanhar com exames de tempos em tempos.

Não se deve tomar suplemento de B12 por conta própria sem saber se há necessidade. O diagnóstico é feito com exame de sangue pedido por um profissional, que também indica a forma de reposição, que pode ser por via oral ou injetável.

Na maioria dos casos, uma alimentação variada resolve. Se houver suspeita de falta, o caminho certo é a consulta, não o tratamento por conta própria.